# Comment commencer une histoire : 12 incipits célèbres expliqués > Apprenez à commencer une histoire grâce à douze premières phrases célèbres classées par technique, puis construisez votre propre scène d’ouverture pas à pas avec un exemple détaillé et un exercice de 25 minutes. L’équipe Inkwell Publié le 12 nov. 2026 12 min de lecture Commencez une histoire au premier moment qui exige quelque chose de votre personnage : une tâche interrompue, une affirmation que l’histoire mettra à l’épreuve, ou une voix que le lecteur a envie de continuer à écouter. La première phrase est une promesse sur le genre d’histoire qu’on va lire. La première scène doit tenir cette promesse assez longtemps pour que le lecteur se pose une question précise sur la suite. Il n’existe qu’une poignée de façons d’entrer, et les classiques les utilisent toutes. Voici douze incipits célèbres tirés de romans et de nouvelles du domaine public, regroupés selon le choix de chaque auteur. Sauf mention contraire, les citations sont nos propres traductions. Pour chacun, nous indiquons ce qu’il promet et comment emprunter le procédé. Viennent ensuite un exemple détaillé qui mène une prémisse d’un résumé plat à une première scène, et un exercice de 25 minutes qui se termine par deux ouvertures et une décision. ## Ouvrir sur une affirmation que l’histoire mettra à l’épreuve [Lien vers cette section](https://www.inkwell.software/fr/blog/how-to-start-a-story#section-ouvrir-sur-une-affirmation-que-l-histoire-mettra-%C3%A0-l-%C3%A9preuve) Une déclaration générale et assurée dit au lecteur de quoi parle l’histoire avant qu’aucun personnage n’apparaisse. Elle fonctionne quand le reste du livre complique l’affirmation. > C’est une vérité universellement reconnue qu’un homme célibataire pourvu d’une belle fortune doit être en quête d’une épouse. Jane Austen, _Orgueil et Préjugés_ (1813). La phrase sonne comme un proverbe et se lit comme une plaisanterie : ce sont les familles, et non les célibataires, qui en sont certaines. Austen annonce le sujet du roman, le mariage et l’argent, avec la voix du commérage dont elle va se moquer. La scène suivante, où Mrs. Bennet presse son mari au sujet de Netherfield Park, montre cette « vérité » à l’œuvre. > Toutes les familles heureuses se ressemblent ; chaque famille malheureuse l’est à sa façon. Léon Tolstoï, _Anna Karénine_ (1878). Une affirmation sur les familles, aussitôt suivie d’une famille précise : chez les Oblonski, tout était sens dessus dessous. La phrase générale mérite sa place parce que le cas particulier arrive dès la phrase suivante. **Empruntez-la quand** votre histoire a une thèse qu’elle veut discuter. **Évitez-la quand** l’affirmation est une vérité de carte de vœux que personne ne contesterait. La phrase a besoin d’un tranchant. ## Ouvrir sur une voix [Lien vers cette section](https://www.inkwell.software/fr/blog/how-to-start-a-story#section-ouvrir-sur-une-voix) Certains incipits présentent un narrateur avant de présenter des événements. Le lecteur continue parce qu’il veut entendre davantage cette personne. > Appelez-moi Ismaël. _Moby Dick_, de Herman Melville (1851). Trois mots, et le narrateur choisit déjà comment on doit l’appeler, ce qui laisse penser que ce n’est peut-être pas son vrai nom. Le paragraphe suivant explique pourquoi il prend la mer, dans le même registre inquiet et ironique : chaque fois qu’il fait dans son âme un novembre humide et bruineux. > Il est bien rare que des gens ordinaires comme John et moi obtiennent une demeure ancestrale pour l’été. Charlotte Perkins Gilman, « Le Papier peint jaune » (1892). La narratrice semble satisfaite, et le « ordinaires » laisse deviner comment elle se voit à côté de son mari. Les phrases suivantes glissent de la « demeure ancestrale » à la « maison hantée », et la voix à laquelle nous nous fions commence à nous en dire plus qu’elle ne le voudrait. **Empruntez-la quand** la manière de voir du narrateur est elle-même l’histoire. **Évitez-la quand** la voix n’est qu’un costume : un ton original sans regard sur les événements s’use en une page. ## Ouvrir sur une situation déjà en mouvement [Lien vers cette section](https://www.inkwell.software/fr/blog/how-to-start-a-story#section-ouvrir-sur-une-situation-d%C3%A9j%C3%A0-en-mouvement) Le choix professionnel le plus courant : commencer à l’intérieur d’une journée ordinaire au moment où elle cesse de l’être, et laisser le lecteur rattraper. > Il n’y avait pas moyen de faire une promenade ce jour-là. _Jane Eyre_, de Charlotte Brontë (1847). La météo passe pour une ouverture faible, et ici elle fonctionne, parce que la promenade annulée enferme Jane avec les cousins qui la maltraitent. Deux pages plus loin, elle est enfermée dans la chambre rouge. La pluie n’est pas une atmosphère : c’est la cause de la première scène. > Cette fois, il n’y avait plus d’espoir pour lui : c’était la troisième attaque. James Joyce, « Les Sœurs », première nouvelle de _Gens de Dublin_ (1914). Nous entrons après deux attaques, en pleine veille. « Cette fois » indique une histoire antérieure sans s’arrêter pour la raconter, et la veille nocturne d’un garçon devant une fenêtre éclairée devient la première action du récit. **Empruntez-la quand** vous pouvez nommer la tâche ordinaire de votre personnage et ce qui l’interrompt. C’est l’ouverture que construit l’exemple ci-dessous. ## Ouvrir sur un événement impossible à ignorer [Lien vers cette section](https://www.inkwell.software/fr/blog/how-to-start-a-story#section-ouvrir-sur-un-%C3%A9v%C3%A9nement-impossible-%C3%A0-ignorer) Placez le fait le plus insolite dans la première ligne et dites-le simplement. C’est le ton calme qui le fait porter. > Un matin, au sortir de rêves agités, Gregor Samsa se réveilla transformé dans son lit en une monstrueuse vermine. Franz Kafka, « La Métamorphose » (1915). Kafka n’explique jamais la transformation. Le récit porte sur la suite : Gregor s’inquiète de manquer son train pour le travail, et ce décalage entre la catastrophe et son souci constitue tout le dispositif. > Marley était mort, pour commencer. Charles Dickens, _Un chant de Noël_ (1843). Dickens insiste sur la mort, dont on ne saurait douter, parce qu’un fantôme va venir, et le lecteur doit croire Marley bien mort pour avoir peur quand il parlera. **Empruntez-le quand** l’événement étrange est la prémisse et que l’histoire en suit les conséquences. **Évitez-le quand** il vous faudrait les dix pages suivantes pour expliquer comment c’est arrivé. ## Ouvrir sur un fait qui définit un personnage [Lien vers cette section](https://www.inkwell.software/fr/blog/how-to-start-a-story#section-ouvrir-sur-un-fait-qui-d%C3%A9finit-un-personnage) Un seul détail biographique, choisi parce qu’il révèle ce qui compte pour quelqu’un, ou ce qu’il craint. > Robert Cohn avait été champion de boxe poids moyens à Princeton. Ernest Hemingway, _Le soleil se lève aussi_ (1926). Le narrateur dit aussitôt qu’il n’en est guère impressionné, mais que cela comptait beaucoup pour Cohn, et explique que Cohn a appris la boxe pour répondre aux préjugés qu’il subissait. Le fait caractérise deux personnes : l’homme qui a gagné le titre et le narrateur qui le rabaisse. > Pour Sherlock Holmes, elle est toujours _la_ femme. Arthur Conan Doyle, « Un scandale en Bohême » (1891). Le fait concerne Holmes, pas la femme : Watson précise aussitôt que Holmes n’éprouvait pour elle rien qui ressemblât à de l’amour, ce qui fait de ce « la » en italique une énigme. La première ligne de la nouvelle nomme la seule personne qui l’a battu, avant que nous sachions comment. **Empruntez-le quand** vous trouvez le fait qu’un personnage mentionnerait en premier, ou qu’il voudrait le moins voir mentionné. ## Ouvrir sur un narrateur qui regarde en arrière [Lien vers cette section](https://www.inkwell.software/fr/blog/how-to-start-a-story#section-ouvrir-sur-un-narrateur-qui-regarde-en-arri%C3%A8re) Un cadre dit au lecteur que l’histoire est terminée et qu’elle a changé le narrateur. > Quand j’étais plus jeune et plus vulnérable, mon père m’a donné un conseil que je n’ai cessé de retourner dans ma tête depuis. F. Scott Fitzgerald, _Gatsby le Magnifique_ (1925). « Depuis » place Nick après les événements ; « plus jeune et plus vulnérable » avoue qu’il a été blessé. Le conseil, se rappeler que tout le monde n’a pas eu ses avantages, devient la lentille de chacun de ses jugements sur Gatsby. Un [récit-cadre](https://www.inkwell.software/fr/glossary/frame-story) comme celui-ci échange le suspense sur ce qui arrive contre la curiosité de savoir pourquoi cela a compté. ## Ouvrir sur un contraste qui fixe l’époque [Lien vers cette section](https://www.inkwell.software/fr/blog/how-to-start-a-story#section-ouvrir-sur-un-contraste-qui-fixe-l-%C3%A9poque) > C’était le meilleur des temps, c’était le pire des temps, c’était l’âge de la sagesse, c’était l’âge de la folie… Charles Dickens, _Le Conte de deux cités_ (1859). Les célèbres propositions appariées courent sur tout un paragraphe et finissent par dire que cette époque ressemblait fort à la nôtre, ce qui transforme un roman historique en commentaire sur le temps de Dickens. Les contraires annoncent une histoire de deux villes et des deux camps d’une révolution. **Empruntez-le quand** le décor est un personnage à part entière et que vous pouvez dire sa tension en une paire. ## Douze incipits d’un coup d’œil [Lien vers cette section](https://www.inkwell.software/fr/blog/how-to-start-a-story#section-douze-incipits-d-un-coup-d-%C5%93il) | Incipit | Technique | Ce que le lecteur se demande ensuite | | ------------------------------------------------------------- | ---------------------------- | ---------------------------------------------- | | « C’est une vérité universellement reconnue… » | Une affirmation à éprouver | Qui la démentira ? | | « Toutes les familles heureuses se ressemblent… » | Une affirmation, puis un cas | Qu’est-ce qui a mal tourné dans cette maison ? | | « Appelez-moi Ismaël. » | Voix | Qui est-il, et pourquoi nous dit-il cela ? | | « Il est bien rare que des gens ordinaires… » | Voix | Qu’est-ce qui ne va pas avec cet été ? | | « Il n’y avait pas moyen de faire une promenade ce jour-là. » | En mouvement | Que lui arrive-t-il à l’intérieur ? | | « Cette fois, il n’y avait plus d’espoir pour lui… » | En mouvement | Qui est-il pour le garçon ? | | « … transformé dans son lit en une monstrueuse vermine. » | Événement impossible | Que va-t-il faire maintenant ? | | « Marley était mort, pour commencer. » | Fait indéniable | Pourquoi sa mort compte-t-elle ? | | « Robert Cohn avait été champion de boxe… » | Fait qui définit | Pourquoi cela compte-t-il tant pour lui ? | | « Pour Sherlock Holmes, elle est toujours _la_ femme. » | Fait qui définit | Qu’a-t-elle fait pour le mériter ? | | « Quand j’étais plus jeune et plus vulnérable… » | Cadre | Que s’est-il passé qu’il retourne encore ? | | « C’était le meilleur des temps… » | Contraste | De quel côté l’histoire penchera-t-elle ? | Chacun laisse le lecteur avec une question précise. C’est cela, et non le drame ou le vernis, qu’une première phrase doit faire. ## Construire votre propre scène d’ouverture : un exemple détaillé [Lien vers cette section](https://www.inkwell.software/fr/blog/how-to-start-a-story#section-construire-votre-propre-sc%C3%A8ne-d-ouverture-un-exemple-d%C3%A9taill%C3%A9) Les incipits célèbres montrent le résultat. Voici le processus, à partir d’une prémisse originale. **La prémisse.** Iris est bénévole dans une bibliothèque de quartier. Sa sœur aînée, Ada, a quitté la ville il y a un an et ne répond plus aux messages. Ce soir, Iris a promis de rendre la clé de la réserve avant la fermeture. Dans la boîte de retour, elle trouve un livre avec une enveloppe à l’intérieur, adressée à Ada. L’auteur a besoin de tout cela. Le lecteur a besoin de beaucoup moins pour commencer : Iris veut finir une tâche, un objet l’interrompt, et y réagir pourrait lui coûter quelque chose. ### Étape 1 : trouver la tâche [Lien vers cette section](https://www.inkwell.software/fr/blog/how-to-start-a-story#section-%C3%A9tape-1-trouver-la-t%C3%A2che) « Iris veut tourner la page » est une intention que le lecteur doit interpréter. « Iris rend une clé » donne à ses mains quelque chose à faire et à quelqu’un d’autre quelque chose à demander. Choisissez une tâche qu’on pourrait filmer. ### Étape 2 : comparer un résumé et une scène [Lien vers cette section](https://www.inkwell.software/fr/blog/how-to-start-a-story#section-%C3%A9tape-2-comparer-un-r%C3%A9sum%C3%A9-et-une-sc%C3%A8ne) Voici un résumé correct qui n’est pas encore devenu une scène : > Iris était bénévole à la bibliothèque depuis six ans. Elle aimait le calme et connaissait tous les rayonnages. Sa sœur Ada avait quitté la ville l’hiver dernier, et Iris lui en voulait encore de ne jamais appeler. Le vendredi, Iris alla rendre une clé et trouva quelque chose qui allait tout changer. Il nous dit quoi ressentir avant de nous donner quoi que ce soit à remarquer, et « quelque chose qui allait tout changer » retient le seul détail concret qui pourrait éveiller notre curiosité. Entrez maintenant par la tâche : > Iris fit glisser la clé de la réserve sur le comptoir de la bibliothèque, un doigt toujours posé sur l’étiquette bleue. Derrière elle, un livre tomba par la boîte de retour. Elle faillit le laisser jusqu’à lundi. Puis elle vit l’enveloppe entre les pages : Ada Bell, de l’écriture serrée qu’Iris essayait d’oublier depuis un an. « Je la prends », dit la bibliothécaire en tendant la main vers la clé. Iris referma la main dessus. Un lieu, une action et une perturbation. « Depuis un an » apporte le passé au moment précis où il influe sur ce qu’Iris remarque. Sa main qui se referme répond à une demande de routine par une intention changée, et le lecteur a une question précise : pourquoi garde-t-elle la clé ? ### Étape 3 : faire payer le premier paragraphe par le suivant [Lien vers cette section](https://www.inkwell.software/fr/blog/how-to-start-a-story#section-%C3%A9tape-3-faire-payer-le-premier-paragraphe-par-le-suivant) La promesse d’une ouverture doit être tenue vite. Si Iris rentre en bus et se souvient de son enfance, le choix perd son élan. Suivez l’action jusqu’à sa première conséquence : > « J’ai oublié mon manteau dans la réserve », dit Iris. Il était sur son bras. Elle le posa sur le comptoir avant que la bibliothécaire puisse répondre, prit le livre et ouvrit la porte étroite à côté du bureau. Le mensonge lui procure une pièce à elle, et le manteau bien visible rend son trouble impossible à cacher. Désormais, garder la clé a un prix. ### Étape 4 : essayer trois portes vers la même histoire [Lien vers cette section](https://www.inkwell.software/fr/blog/how-to-start-a-story#section-%C3%A9tape-4-essayer-trois-portes-vers-la-m%C3%AAme-histoire) La même intrigue peut commencer à différents endroits, et chaque ouverture promet un livre différent. | Point d’entrée | Première ligne | Ce qu’elle promet | Ce que doit le paragraphe suivant | | -------------- | ------------------------------------------------------ | ------------------------------ | ----------------------------------------------------- | | La tâche | Iris fit glisser la clé de la réserve sur le comptoir… | Une routine interrompue | Pourquoi le geste change | | Une réplique | « Si ma sœur vient, ne lui donnez pas ça. » | Un conflit de confiance | Pourquoi Ada pourrait venir | | La découverte | L’enveloppe du livre rendu était adressée à Ada Bell. | Un mystère fondé sur un indice | Qui est Iris et pourquoi le cachet de la poste compte | Choisissez l’ouverture dont la promesse correspond à l’histoire que vous voulez raconter. Une première page en forme de roman policier sur une paisible histoire de famille attire les mauvais lecteurs. ### Étape 5 : vérifier ce que sait le lecteur [Lien vers cette section](https://www.inkwell.software/fr/blog/how-to-start-a-story#section-%C3%A9tape-5-v%C3%A9rifier-ce-que-sait-le-lecteur) La curiosité a besoin de matière. Tracez deux colonnes à côté du brouillon : **compris maintenant** et **demandé ensuite**. Iris, la bibliothèque et la clé vont dans la première ; le silence d’Ada et la lettre dans la seconde. Si presque tout est dans « demandé ensuite », le lecteur est perdu, pas intrigué : ajoutez un fait concret. S’il n’y a rien, introduisez un changement plutôt qu’un adjectif mystérieux de plus. C’est là que quelques mots d’[exposition](https://www.inkwell.software/fr/glossary/exposition) méritent leur place : « sa sœur » évite la confusion en deux mots. ## Cinq ouvertures qui échouent souvent, et pourquoi [Lien vers cette section](https://www.inkwell.software/fr/blog/how-to-start-a-story#section-cinq-ouvertures-qui-%C3%A9chouent-souvent-et-pourquoi) - **Le réveil.** Le réveil-matin, le miroir, le café. Rien n’a encore rien exigé du personnage. Le réveil de Kafka fonctionne parce que le réveil est l’événement. - **La météo comme ambiance.** La pluie de Brontë fonctionne parce qu’elle cause la scène. Une pluie qui ne fait que donner le ton retarde l’histoire. - **Le paragraphe d’antécédents.** Du passé avant qu’on s’intéresse à la personne. Apportez le passé au moment où il change ce que quelqu’un fait maintenant, comme « depuis un an » pour Iris. - **La fausse alerte.** Un rêve, un cauchemar, une poursuite qui se révèle être un jeu. Le lecteur se sent dupé, et la vraie ouverture doit le reconquérir. - **« Plus rien ne serait jamais comme avant. »** Une annonce d’importance sans rien à voir. Montrez plutôt la première chose concrète qui a changé. Rien de tout cela n’est interdit. Chacune fonctionne quand elle fait le travail que la version ratée saute. ## Commencer un scénario ou un court métrage [Lien vers cette section](https://www.inkwell.software/fr/blog/how-to-start-a-story#section-commencer-un-sc%C3%A9nario-ou-un-court-m%C3%A9trage) L’ouverture d’un scénario suit la même logique, à une différence près : la première page ne peut montrer que ce qu’une caméra voit et ce qu’un micro entend, si bien qu’une voix ou une affirmation doit devenir une image ou une action. L’[exemple de scénario](https://www.inkwell.software/fr/resources/screenplay-formatting/screenplay-example) commenté s’ouvre à l’aube sur une digue, où une femme compare un annuaire des marées à sa montre ; une seule image pose la tâche (prendre la marée) et l’horloge, et sa première réplique fixe l’échéance : six heures dix. À la télévision, la scène qui précède le générique remplit cette fonction ; l’entrée sur le [cold open](https://www.inkwell.software/fr/glossary/cold-open) explique en quoi elle diffère de la première scène d’un film. L’ouverture d’Iris passe à l’écran presque sans changement, parce qu’elle est faite de choses qu’une caméra peut voir. Mise en première page de scénario, elle donne ceci : Page de scénario INT. BIBLIOTHÈQUE DE QUARTIER - NUIT L’heure de la fermeture. IRIS fait glisser la clé de la réserve sur le comptoir, un doigt encore posé sur l’étiquette bleue. Derrière elle, un livre tombe par la boîte de retour. Une enveloppe dépasse de ses pages. Sur l’enveloppe, d’une écriture serrée : ADA BELL. BIBLIOTHÉCAIRE Je la prends. La bibliothécaire tend la main vers la clé. Iris referme la main dessus. IRIS J’ai oublié mon manteau dans la réserve. Le manteau est posé sur son bras. L’ouverture d’Iris en première page de scénario. Ce qu’aucune caméra ne peut filmer, l’année passée à oublier, est laissé à l’actrice. S’ouvre comme un nouveau projet Plot dès que vous vous connectez ou créez un compte gratuit. Inkwell conserve cette copie pendant 24 heures. Une formule ne peut pas suivre : aucune caméra ne filme « l’écriture serrée qu’Iris essayait d’oublier depuis un an ». La page garde le nom sur l’enveloppe et la main qui se referme sur la clé, et laisse l’année à l’actrice et aux scènes qui suivent. ## Écrire deux ouvertures en 25 minutes [Lien vers cette section](https://www.inkwell.software/fr/blog/how-to-start-a-story#section-%C3%A9crire-deux-ouvertures-en-25-minutes) Utilisez votre propre prémisse ou la course d’Iris. Visez une première scène que vous pouvez poursuivre, pas une phrase parfaite. 1. **Minutes 0 à 4.** Notez qui est présent, ce qu’une personne veut terminer, ce qui l’interrompt et ce qu’elle pourrait perdre en réagissant. Une ligne concrète pour chaque point. 2. **Minutes 4 à 11.** Écrivez environ 150 mots en commençant par la tâche. Continuez jusqu’au premier choix qui change. 3. **Minutes 11 à 18.** Écrivez une seconde ouverture avec une technique tirée des exemples célèbres : une affirmation, une voix ou un seul fait qui définit. Gardez le même point de vue et le même temps. 4. **Minutes 18 à 22.** Marquez ce que le lecteur comprend et ce qu’il se demandera ensuite. 5. **Minutes 22 à 25.** Choisissez la version qui vous donne envie d’écrire le paragraphe suivant, et écrivez ce paragraphe avant de retoucher la première phrase. Demandez ensuite à quelqu’un de lire les deux et de vous dire ce qu’il s’attend à voir arriver, sans lui révéler votre plan. Une prédiction que vous n’aviez pas prévue est utile : elle montre quelle promesse vos premières lignes ont réellement faite. Si votre ouverture repose sur une conversation, poursuivez avec les [exemples de dialogue](https://www.inkwell.software/fr/blog/dialogue-examples). Si vous écrivez pour l’écran, rédigez vos deux premières scènes dans [Plot](https://www.inkwell.software/fr/plot) avec un point de sauvegarde avant chacune, pour les lire côte à côte et garder celle dont la conséquence est la plus forte. [Tous les articles](https://www.inkwell.software/fr/blog) [Commencer à écrire gratuitement](https://app.inkwell.software/fr/signup) ## À lire aussi - [Métier](https://www.inkwell.software/fr/blog/plotter-vs-pantser) [12 nov. 20266 min de lecture](https://www.inkwell.software/fr/blog/plotter-vs-pantser) ### [Plotter ou pantser : quel type d’auteur êtes-vous ?](https://www.inkwell.software/fr/blog/plotter-vs-pantser) [Planifiez l’histoire, découvrez-la en écrivant ou faites un peu des deux. Puis réglez l’endroit où votre méthode cale.](https://www.inkwell.software/fr/blog/plotter-vs-pantser) [Lire l’article](https://www.inkwell.software/fr/blog/plotter-vs-pantser) - [Métier](https://www.inkwell.software/fr/blog/dialogue-examples) [12 nov. 202613 min de lecture](https://www.inkwell.software/fr/blog/dialogue-examples) ### [Exemples de dialogue : 8 passages classiques et ce que fait chaque réplique](https://www.inkwell.software/fr/blog/dialogue-examples) [Huit échanges célèbres, lus pour ce que chaque personnage cherche à obtenir, puis une scène originale menée à travers cinq révisions.](https://www.inkwell.software/fr/blog/dialogue-examples) [Lire l’article](https://www.inkwell.software/fr/blog/dialogue-examples) - [Métier](https://www.inkwell.software/fr/blog/writers-block) [3 nov. 20267 min de lecture](https://www.inkwell.software/fr/blog/writers-block) ### [Syndrome de la page blanche : 8 façons de s’y remettre](https://www.inkwell.software/fr/blog/writers-block) [Trouvez où vous êtes bloqué, puis écrivez mal la scène suivante, exprès.](https://www.inkwell.software/fr/blog/writers-block) [Lire l’article](https://www.inkwell.software/fr/blog/writers-block) --- Canonical page: